五月人形は、男の子が無事に大きくなるために、その子の代わりに厄を受け取ります。言いかえれば「お守り」ということ。ですから、父親の五月人形を譲り受けたり、兄弟兼用というのは、あまり感心できません。 神社のお守りがそうでるように、おひとりに一飾りを取りそろえてください。
鎧、兜は戦いの身体防具として身を守るという大切な役目を持っているため、五月人形の中心の飾りになりました。男の子の誕生を祝い、無事に成長して、強く、立派な男の子になるようにという家族の願いがあります。つまり、鎧、兜が身を守って、その子が交通事故や病気になりませんように、受験、就職、結婚など、人生の幸福に恵まれますようにという想いがこめられているのです。
お祝いは、五月五日か前日（宵節句）に行ないます。男の子にふさわしい「勝負」や「尚武」に通じていることから、菖蒲の花は端午の節句に欠かせない花です。そして、ちまきや柏餅を用意し、みんなで楽しく過ごせます。飾り立てたり、豪華な席を設ける必要はありません。心のこもったお祝いが、一番のもてなしです。
五月の青空のもとにひるがえる鯉のぼり、そよ風に揺られる姿はいつ見ても気持ちいいものです。さて、端午の節句の飾りは、五月人形の内飾りと、鯉のぼりの外飾りとに分けられます。男の子の健康を願う内飾りに対して、外飾りは、立身出世の例えにされる鯉があしらわれているように、立派なおとなになるようにとの願いが込められています。大きければ良いというものでもなく、たとえ小さくても心がこもってさえいれば、それは素晴らしい鯉のぼりといえるでしょう。
男の赤ちゃんが生まれて、初めて迎えるお節句（五月五日の端午の節句）を、初節句といってお祝いします。生まれたばかりの赤ちゃんが、じょうぶに、たくましい男性に成長するように、願いを込めてお祝いする行事で、江戸時代から続いているならわしです。
鎧や兜を飾ることは、武家社会から生まれた風習です。身の安全を願って神社にお参りするときに、鎧や兜を奉仕するしきたりに由来しています。鎧や兜を"戦争道具"と受け取る考えがありますが、武将にとっては自分の身を護る大切な道具であり、シンボルとしての精神的な意味がある大切な宝物でした。現在は鎧兜が"身体を守る"ものという意味が重視され、交通事故や病気から大切な子どもを守ってくれるようにという願いも込めて飾ります。鯉のぼりは、江戸時代に町人階層から生まれた節句飾りです。鯉は清流はもちろん、池や沼でも生息することができる、非常に生命力の強い魚です。その鯉が急流をさかのぼり、竜門という滝を登ると竜になって天に登るという中国の伝説にちなみ（登竜門という言葉の由来）子どもがどんな環境にも耐え、立派な人になるようにとの立身出世を願う飾りです。
初節句に飾る五月人形は、お嫁さんの実家から贈るのが普通ですが、現在は、可愛いお孫さんのために両家で折半することもあります。五月人形は、前述のような意味があるのですから、おじいさんやおばあさんが心を込めて自ら選びたいものです。お仲人さんや親戚、友人は、金太郎や桃太郎などの人形や、鯉のぼりを贈るのが一般です。
初節句のお返しは、お祝いの日から一週間以内にしたいものです。お子さまの名前で、内祝いとしてください。お返しの品にはちまきを使うのがふつうです。お赤飯や紅白の角砂糖でもよいでしょう。お返しの品に、お礼の手紙と、赤ちゃんのスナップ写真をつけて贈れば、赤ちゃんの成長ぶりがわかって喜ばれることでしょう。
五月人形や鯉のぼりを飾るのは、少し早めがよいでしょう。できればお節句の十日から二十日前に、遅くとも一週間前には飾るようにしたいものです。人形を買ったり、配達してもらう日は大安にこだわる必要はありません。むしろ混雑する大安の日や日曜祭日を避けるほうが賢明です。かたずけるのもなるべく早めにしましょう。季節の節目を祝うのも節句の意味です。端午の節句が過ぎてしまうと飾る意義も薄れます。遅くとも五月下旬までに、天気の良い、乾燥した日にかたずけましょう。
本来は、五月五日の節句当日ですが、前の日の晩（宵節句といいます）にお招きしてお祝いしてもよいでしょう。両家の両親やお祝いをいただいた方、普段親しくしている方たちを招きます。端午の節句のお祝いは、お母さんの心づくしのごちそうでお祝いしてください。端午の節句には、鯉や栗、それにちまきや柏もちがつきものです。できるだけ端午の節句にちなんだお料理にしたいものです。
端午の節句と菖蒲は切っても切れないものです。菖蒲は悪鬼を払うといわれ昔から端午の節句に使われています。家の屋根や軒先にさしたり、お酒にひたして菖蒲酒にして飲んだりします。また、菖蒲枕といって枕の下にしいたり、お湯の中に入れて菖蒲湯にして入ります。いずれも身体に悪い気がつくのを防ぐという意味から使われるならわしです。
