赤ちゃんが生まれて初めて迎えるお正月を初正月といいます。その際に赤ちゃんの祖父母や親戚、両親の兄弟、仲人、友人などが、女の子には羽子板を、男の子 には破魔弓を贈ってお祝いする週間が古くからあります。ともに古来からの行事であった正月の年占いや厄落としがその始まりです。女の子が正月に羽を突いて、その年の厄落としをしたのが羽子板の最初であるといわれ、男の子が弓と矢で的を射てその年の占いをしたのが破魔弓の起源であるといわれています。
羽子板で突く羽根の玉、あの黒くて堅い玉は「むくろじ」という大木の種です。この「むくろじ」は、漢字で「無患子」と書きます。「子が患わ無い」という意味です。つまり羽子板は、赤ちゃんの無病息災の意味なのです。また、羽子板の羽根がトンボに似ていることから、蚊を食べるトンボになぞらえて、子が蚊に刺されないように、という無病息災の意味ももっています。
読んで字のごとし、ずばり魔よけ、つまり厄払いのお守りです。弓で射る的のことを昔はハマといっていました。そのハマに破魔の字をあてたことが、この飾りの由来です。似たようなものに初詣での際に神社から授かる破魔矢、新築の上棟式の際に鬼門の方角に向けて棟のうえに建てる破魔矢があります。
十二月の中旬から下旬にかけて飾り付けをしたいものです。そして、お正月には贈ってくれた方々をお招きして宴席をもうけましょう。しまうとすれば、一月の 十五日ごろがよいでしょう。なぜならこの頃しめ飾りや松飾りを焼く火祭（どんと焼きとみどんどん焼きともいいます）が行われるからです。もちろん、お正月 だけでなく、ひな人形や五月人形の脇飾りとして飾ってあげましょう。こうして、子供の無事の成長をお祈りします。
